昔日点点赢，他借 SpaceX 的火箭发射卫星；如今，他发射了重达数千公斤的卫星，并将对马斯克名下 SpaceX 的星链业务构成一定威胁。他和马斯克一样，也是一位出生于美国之外、后来在美国取得成功的企业家。他出生于委内瑞拉，他的名字是阿贝尔·阿维兰（Abel Avellan），他所创办的商业航天公司叫做 AST SpaceMobile。
几天前，在印度萨迪什·达万航天中心的发射架上，一枚 LVM3 火箭吐着火焰划破夜空。它携带的是人类迄今为止部署在低地球轨道上最大的商业通信阵列——AST SpaceMobile 的蓝鸟 6 号（BlueBird 6）卫星。
这枚重达 6,100 公斤、天线展开面积近 2,400 平方英尺（约 223 平方米）的庞然大物，刷新了由印度火箭发射的商业卫星记录，一场旨在消除全球数十亿人信号盲区的太空通信革命，自此拉开规模化部署的帷幕。
可以说，AST SpaceMobile 公司正试图绕过地面基站的限制，让标准的、未经任何改装的智能手机，直接与太空中的超级基站对话，实现从语音、数据到高清视频的 4G/5G 宽带连接。
蓝鸟 6：致力将天基蜂窝宽带送入寻常百姓家
此次发射被 AST SpaceMobile 创始人、董事长兼 CEO 阿贝尔·阿维兰称为突破性时刻。他表示，随着蓝鸟 6 号的入轨，他和团队走上了在全球范围内将真正的天基蜂窝宽带直接送达日常智能手机的道路。
蓝鸟 6 号并非孤例，而是 AST SpaceMobile 蓝图中的一块拼图。该公司计划在 2026 年底前，将累计 45 至 60 颗卫星送入轨道，把将在每隔 1-2 个月进行一次发射。这样的节奏，旨在构建一个能为美国及其他初级市场提供连续覆盖的卫星星座，最终实现全天候、全球范围的天基蜂窝宽带服务。
值得注意的是，此次发射的承载着是印度空间研究组织的（ISRO，Indian Space Research Organisation）的 LVM3 火箭。这款被昵称为巴霍巴利（Bahubali，意为力大无穷者）的重型火箭，以其高达 640 吨的起飞质量和 43.5 米的高度，成功将这颗史上最重的商业卫星精准送入预定轨道。ISRO 主席纳拉亚南（V. Narayanan）宣布，通过这次任务印度已经为 34 个国家发射了 434 颗卫星。
这次合作本身也具有较强的象征意义，正如一些观察人士所指出的，20 世纪 90 年代美国竭力阻止印度获得低温发动机技术，到今天美国私营公司则主动寻求 ISRO 发射卫星，这种变化在一定程度上展现了印度航天能力的进步以及印美太空合作关系的转变。
一名卫星老兵的创业故事
据了解，AST SpaceMobile 的故事始于 2017 年，由前文提到的阿贝尔·阿维兰创立。在创立该公司之前，阿维兰层创办并出售了海事卫星通信服务提供商 Emerging Markets Communications。
2021 年 4 月，AST SpaceMobile 通过与特殊目的收购公司合并的方式在纳斯达克上市，获得了资金来推进器星座计划。尽管其卫星发射计划层遭遇延迟，并因此引发了一些投资者的法律诉讼，但其通过后续的继续验证和战略合作，逐渐赢得了市场信心。
目前，AST SpaceMobile 在全球拥有近 50 万平方英尺的制造设施和运营设施，员工超过 1,800 人，拥有 3,800 专利和专利申请。
支撑其商业前景的，是一个全球合作伙伴生态系统。AST SpaceMobile 已与全球超过 50 家移动网络运营商达成协议，这些运营商合计拥有近 30 亿用户。此外，它还与诺基亚签订了为期五年的 4G/5G 协议，并与谷歌、AT&T 合作，共同致力于为安卓智能手机带来卫星连接功能。
与 SpaceX 星链依靠成千上万颗小型微型构建星座不同的是，AST SpaceMobile 选择了一条差异化路径：建造数量较少但是个体能力极强的巨型卫星。
蓝鸟 6 号正是这一理念的集中体现。其展开后将近 2400 平方英尺的相控阵天线，使其成为低地球轨道上迄今为止部署的最大的商业通信阵列，这个尺寸是其前代产品蓝鸟 1-5 号的大约 3.5 倍，后者于 2024 年 9 月由 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射。
蓝鸟 6 号作为 AST SpaceMobile 的首颗 Block 2 代卫星，其数据容量是 Block 1 代（蓝鸟 1-5）的 10 倍点点赢，设计峰值数据速率高达 120 Mbps，足以支持从标准智能手机直接进行高质量的语音通话、全数据传输和高清视频应用。
这一性能提升的背后，是 AST SpaceMobile 自主研发的 AST5000 专用集成电路芯片的加持。该芯片计划于 2026 年初集成到后续的蓝鸟卫星中，预计能为每颗卫星提供 10 吉赫兹的处理带宽，是前代卫星处理能力的十倍。这意味着只需使用单颗卫星就能支持数百万个通话、视频流和消息传递。
AST SpaceMobile 最关键的技术突破在于直接到设备技术（D2D，Direct-to-Device）。传统的卫星电话需要特制终端，而 AST SpaceMobile 的网络旨在与现有移动网络运营商合作，使用期频谱资源让用户的普通智能手机在离开地面基站覆盖范围时，能够无缝、自动地切换到卫星网络。用户无需购买新手机，也无需安装特殊应用，亦无需进行软件升级。
目前，AST SpaceMobile 已通过其蓝行者 3 号（BlueWalker 3）和首批商业卫星蓝鸟 1-5 号完成了一系列的世界首次的验证，包括首次天基双向语音通话、首次 5G 通话、首次视频通话，并在欧洲、美国、日本等地与沃达丰、AT&T、Verizon、乐天移动等合作伙伴完成了测试。
是对 SpaceX 的威胁吗？差异化竞争或可带来共生
一个不可避免的问题是：AST SpaceMobile 的崛起，是否对马斯克旗下 SpaceX 及其星链服务构成了威胁？
从表面上看，两者都致力于提供太空互联网服务，且 AST SpaceMobile 的早期卫星也曾由 SpaceX 的火箭发射。然而，它们更多是差异化竞争，甚至在某种程度上存在互补关系与共生关系。
在技术路径上：
AST SpaceMobile 采用少而精的策略，卫星建造数量较少，且卫星都是单体超大、能力极强的卫星，专注于直接与未经改装的智能手机进行连接，能够提供完整的 4G/5G 蜂窝宽带体验，本质是地面蜂窝网络的太空延伸。
SpaceX 星链采用大而全的策略，通过部署数万颗小型卫星来构建巨型星座，用户需要专用的相控阵天线终端也就是星链锅进行连接，主要为家庭、企业、车辆和船只等移动平台提供告诉互联网接入。
在用户体验上：
AST SpaceMobile 的核心目标是填补地面蜂窝网络的覆盖空白，解决信号盲区的问题。目标用户是现有的数十亿手机用户，所带来的体验是无感的，手机自动在基站和卫星网络间切换，因此 AST SpaceMobile 更像是电信运营商的能力补充者。
SpaceX 星链的核心目标是为全球尤其是偏远地区提供独立的高速宽带接入，与现有的固定宽带或蜂窝网络进行竞争或实现替代，目标用户是那些需要建立独立互联网的家庭和企业等，使用时需要专用的设备。
在商业模式上：
AST SpaceMobile 采用 B2B2C 模式，其主要客户是 AT&T、Verizon 等电信运营商，通过运营商向其现有用户提供服务并收费，商业收入来自于和运营商的合作分成。
SpaceX 星链采用 B2C 和 B2B 的更为直接的模式，直面终端用户和终端设备。
因此，与其说 AST SpaceMobile 是 SpaceX 的威胁，不如说前者开辟了一个与星链不同的细分市场，那就是直接到设备的移动卫星服务。这个市场同样巨大，面对的是对于便捷性要求极高、希望一机走天下的广大移动用户。
事实上，市面上有不少公司正在涌入这一赛道，SpaceX 自身也在开发其直连手机服务，但采用的是其现有星链 V2 卫星上的附加功能，宽带和体验可能与 AST SpaceMobile 的专用巨型阵列有所区别。
两者在未来甚至存在合作空间，那就是 AST SpaceMobile 需要可靠的发射服务来完成精密的发射计划，而 SpaceX 是世界上最活跃的商业发射提供商之一。尽管 AST SpaceMobile 的发射计划中包含了蓝色起源的新格伦火箭等多种选项，但 SpaceX 仍然可能是其重要合作伙伴。
通往太空宽带的道路并非一片坦途
不过，AST SpaceMobile 目前也面临着多重挑战。监管许可是首要关卡。尽管美国联邦通信委员会已经为该公司发放了实验许可证，并授权期发射和操作蓝鸟 1-5 任务所需的频率，但关于是否允许其使用地面蜂窝频率提供商业卫星到手机服务的关键决定，至今尚未最终落定。AST SpaceMobile 正在积极争取，目前已经获得了一些临时测试授权。
对于天文观测的潜在影响也引发了科学界的担忧。AST SpaceMobile 巨大的卫星阵列在夜空中可能会异常亮光，以至于干扰光学天文观测。其无线电信号也可能对射电天文造成影响。对此，AST SpaceMobile 已与美国国家科学基金会签署了正式协调协议，承诺采取多项缓解措施。该公司强调，其仅需大约 90 颗卫星即可实现全球覆盖，远少于需要成千上万颗卫星的星座，从而有助于减少太空足迹。
无限电频率协调是另一个难题。AST SpaceMobile 曾建议使用 430-440MHz 频段进行卫星遥测、跟踪和指挥，但是遭到了无线电社区的强烈反对。最终，美国联邦通信委员会授予了其有限的使用权，仅限于在紧急情况下且其他频率不可用时使用，每次使用不超过 24 小时。
轨道安全与碎片减缓亦是重中之重。AST SpaceMobile 已经和 NASA 签署了《空间法案协议》，遵循其关于碰撞规避的最佳实践手册，并定期与 NASA 的碰撞评估分析团队协调。每颗卫星设计寿命最长达 10 年，寿终时将执行离轨程序，在五年内通过受控机动或自然阻力再进入大气层完全烧毁。
总之，太空通信的竞赛已然白热化，而 AST SpaceMobile 已经占据了直接到设备赛道的有利位置。但在前面依然有来自技术、监管和市场的重重考验，蓝鸟可以展翅多高？还需交给时间。
参考资料：
https://www.businesswire.com/news/home/20251222922862/en/AST-SpaceMobile-Announces-Successful-Orbital-Launch-of-BlueBird-6-the-Largest-Commercial-Communications-Array-Ever-Deployed-in-Low-Earth-Orbit
https://feeds.issuerdirect.com/news-release.html?newsid=4645472761706619&symbol=ASTS
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https://feeds.issuerdirect.com/news-release.html?newsid=6485278297839203&symbol=ASTS
https://feeds.issuerdirect.com/news-release.html?newsid=8000043942532453&symbol=ASTS
https://feeds.issuerdirect.com/news-release.html?newsid=8000043942532453&symbol=ASTS
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